Morning Chronicle - Face au virus, Hong Kong reconsidère le confinement

La dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, avait précédemment exclu un confinement de la ville et ordonné aux 7,4 millions d'habitants de se faire dépister en mars.

Mais la responsable de la santé Sophia Chan a affirmé lundi que cette option était possible.

Interrogée à la radio pour savoir si le confinement était toujours exclu, elle a répondu : "Non. Nous sommes toujours en discussion".

"Du point de vue de la santé publique, pour tirer le meilleur effet du dépistage universel obligatoire, nous devons réduire les mouvements des personnes dans une certaine mesure", a-t-elle ajouté.

"Les résidents doivent rester chez eux ou éviter les sorties autant que possible".

La veille, Li Dachuan, un haut fonctionnaire de Chine continentale impliqué dans un groupe de travail conjoint avec les autorités de Hong Kong, a décrit le confinement comme "l'approche la plus idéale et la meilleure pour obtenir le meilleur effet des tests universels".

L'annonce ajoute de nouvelles incertitudes pour les habitants et les entreprises dans une ville qui, jusque là relativement épargnée par le coronavirus, découvre le chaos connu ailleurs dans le monde au début de la pandémie.

- Morgues pleines -

Deux années de politique stricte de "zéro Covid" ont permis de contenir en grande partie le coronavirus, mais l'arrivée du variant Omicron, hautement transmissible, a révélé les failles du système de santé de la ville et le manque de préparation face à une épidémie de masse.

Hong Kong a annoncé 26.000 nouvelles infections et 83 décès pour la seule journée de dimanche. Avant la vague actuelle, la ville n'avait enregistré que 12.000 cas depuis le début de la pandémie.

Les hôpitaux sont mis à rude épreuve depuis plusieurs semaines et des responsables ont révélé dimanche que les corps s'empilaient dans les hôpitaux parce que les morgues étaient pleines.

"En ce moment, nous sommes confrontés à un problème de transport des cadavres de l'hôpital à la morgue publique", a déclaré à la presse le directeur général de l'autorité hospitalière, Lau Ka-hin.

Le taux de mortalité moyen sur sept jours à Hong Kong est actuellement d'environ huit pour un million d'habitants.

À titre de comparaison, ce taux est de cinq pour un million d'habitants aux États-Unis, de 1,80 en Grande-Bretagne et de 1,36 à Singapour qui, comme Hong Kong, avait initialement opté pour le programme "zéro Covid" mais a récemment opté pour une stratégie de réouverture au monde extérieur.

Dimanche, les autorités ont révélé que 91% des personnes décédées lors de la vague actuelle n'étaient pas complètement vaccinées.

La grande majorité des personnes décédées sont des personnes âgées. Malgré des réserves de vaccin abondantes, le taux de vaccination des plus de 70 ans était faible à Hong Kong avant l'arrivée d'Omicron.

La Chine prend de plus en plus de décisions concernant la réponse de Hong Kong.

Des équipes du continent construisent une série d'hôpitaux temporaires et de salles d'isolement pour les personnes infectées.

Parmi les conseillers du gouvernement figure Liang Wannian, un haut fonctionnaire du continent et l'un des principaux artisans du succès du confinement de deux mois à Wuhan au début de la pandémie.

Mais le bilan officiel de Wuhan n'est que de 53.000 cas, soit une fraction du nombre de cas recensés à Hong Kong.

C.Griffiths--MC-UK