Morning Chronicle - Inquiétude mondiale grandissante face à la vague de Covid en Chine

Les hôpitaux chinois sont submergés par une explosion de cas depuis que Pékin a mis fin à sa politique stricte de "zéro Covid" qui avait globalement permis de contenir l'épidémie mais aussi fait plonger son économie et provoqué des manifestations habituellement peu communes à travers le pays.

La Chine a annoncé cette semaine mettre fin le 8 janvier aux quarantaines obligatoires à l'arrivée, ce qui a incité de nombreux Chinois à prévoir de voyager à l'étranger.

En réaction, les Etats-Unis et d'autres pays ont déclaré qu'ils exigeraient des tests Covid négatifs pour les visiteurs venus de Chine continentale.

"La récente augmentation rapide de la transmission du Covid-19 en Chine accroît le risque d'émergence de nouveaux variants", a soutenu un responsable des autorités sanitaires américaines lors d'un point presse.

La décision américaine est intervenue alors que l'Italie, le Japon, l'Inde et la Malaisie ont annoncé la prise de mesures pour empêcher l'importation depuis la Chine de nouveaux variants.

Pékin s'est indigné face à "l'hypocrisie, la diffamation et la manipulation politique" des médias occidentaux quant à sa politique sanitaire.

"Actuellement, la situation épidémique en Chine est totalement prévisible et sous contrôle", a déclaré mercredi Wang Wenbin, porte-parole de la diplomatie chinoise.

La Chine n'admet toujours pas les visiteurs étrangers, la délivrance de visas étant suspendue pour les touristes et les étudiants internationaux.

Les voyageurs doivent fournir un test PCR négatif de moins de 48 heures avant d'entrer en Chine.

La disparition de la quarantaine obligatoire a suscité en Chine un regain d'intérêt pour les voyages à l'étranger, la population étant en grande partie restée dans le pays depuis mars 2020.

Mercredi, l'Italie a annoncé rendre obligatoire le dépistage du Covid pour les visiteurs venant de Chine.

Emmanuel Macron a "demandé des mesures adaptées de protection" des Français au gouvernement d'Elisabeth Borne, assurant "suivre très attentivement l'évolution de la situation en Chine".

La Commission européenne doit se réunir jeudi pour discuter "de possibles mesures pour une approche coordonnée" des Etats de l'Union européenne.

- "Discriminatoire" -

A l'aéroport international de Pékin, la plupart des Chinois interrogés jeudi par l'AFP, essentiellement en déplacement à l'intérieur du pays, se montraient compréhensifs face aux mesures prises à l'égard de la Chine.

"C'est bien de voir nos frontières s'ouvrir", s'est réjoui un passager à destination de Budapest (Hongrie).

"Chaque pays a ses propres politiques. Nous nous contentons de les suivre et d'aller quand même là où nous devons aller."

"Chaque nation a ses propres inquiétudes quant à sa manière de se protéger", a estimé pour l'AFP Huang Hongxu, 21 ans, ajoutant que la propagation possible de variants était une source de préoccupation.

Un homme du nom de Hu, 22 ans, a cependant qualifié ces mesures d'"inutiles" auprès de l'AFP.

"C'est un peu discriminatoire (...) Notre politique Covid pour les arrivées internationales est appliquée (de la même façon pour tous)."

"Pourquoi les autres pays doivent-ils accorder un traitement spécial aux arrivées de Chine?"

- Hôpitaux submergés -

Sur le front de la vague épidémique en Chine, les hôpitaux luttent contre la recrudescence des cas qui a touché le plus durement les personnes âgées et vulnérables.

A Tianjin, à quelque 140 km au sud-est de Pékin, l'AFP s'est rendue dans deux hôpitaux submergés de patients atteints du Covid.

Les médecins sont invités à travailler même s'ils sont infectés, selon l'un d'eux.

L'AFP a vu plus d'une vingtaine de patients essentiellement âgés allongés sur des brancards aux urgences, et au moins une personne morte transportée hors d'un service.

"Il y a quatre heures d'attente pour voir un médecin", a affirmé un membre du personnel à un homme âgé se disant malade du Covid. "Il y a 300 personnes avant vous."

La Commission nationale chinoise de la Santé a annoncé la semaine dernière qu'elle ne publierait plus les chiffres quotidiens des cas et décès du Covid.

Un organisme national continue de fournir un bilan, et a enregistré jeudi seulement 5.000 nouveaux cas et un décès.

Mais ces chiffres ne semblent plus refléter la réalité, du fait de la fin du dépistage de masse et la décision de Pékin de ne plus publier de bilan quotidien - ce qui, selon les experts, va minimiser considérablement le nombre de décès.

D.Chapman--MC-UK