Morning Chronicle - Russie: verdict attendu pour un Américain de 72 ans accusé de "mercenariat"

Le tribunal doit rendre son verdict alors que Washington accuse Moscou de cibler spécifiquement les ressortissants américains en Russie pour pouvoir ensuite les échanger contre des Russes détenus en Occident.

Cet Américain, identifié par des médias comme Stefan ou Stephen Hubbard, avait été fait prisonnier le 2 avril 2022, selon la Russie, mais ce n'est que le 27 septembre 2024 que Moscou a rendu public le fait qu'il était détenu, à l'occasion du premier jour de son procès.

Cet homme, âgé de 72 ans selon la cour, était apparu vieilli, marchant lentement en traînant des pieds lors d'une audience jeudi, lors de laquelle le tribunal a ordonné que la suite des échanges se déroulent à huis clos, ce qui avait été accepté par la défense.

Cette audience a duré moins de trois heures, avant que la cour n'annonce son verdict pour lundi.

Accusé de "mercenariat" pour le compte de l'Ukraine, M. Hubbard encourt une peine comprise entre 7 et 15 ans de prison. Le Parquet n'a pas fait savoir quel était son réquisitoire.

Les agences de presse russes affirment qu'il a reconnu les faits.

Selon l'accusation, M. Hubbard aurait rejoint un bataillon de la défense territoriale ukrainienne, composée de soldats volontaires, et, à ce titre, était payé "au moins 1.000 dollars par mois", a suivi une formation, reçu un uniforme et des armes et a "pris part au conflit armé" en Ukraine.

- Plusieurs Occidentaux détenus -

Selon l'agence de presse d'Etat russe TASS, M. Hubbard vivait depuis 2014 à Izioum, ville de la région de Kharkiv, dans le nord-est de l'Ukraine.

Cette cité de 45.000 habitants avant le conflit avait été occupée par les forces russes du printemps 2022 jusqu'à l'automne de la même année, lorsqu'elles en ont été chassées par une contre-offensive ukrainienne.

Aucune autre indication n'a été donnée quant aux circonstances de son arrestation.

Dans une vidéo citée par les médias d'Etat russes, disponible sur YouTube et datée de mai 2022, un homme à la barbe épaisse se présente comme Stephen James Hubbard, né à Big Rapids, dans le Michigan. Il y évoque l'occupation russe.

Plusieurs autres Occidentaux, en particulier des Américains, sont incarcérés en Russie.

Parmi eux, Ksenia Karelina, une ressortissante russo-américaine, a été condamnée à 12 ans de prison en août pour avoir fait un don d'une cinquantaine de dollars à une organisation soutenant l'Ukraine.

Le Français Laurent Vinatier, chercheur spécialiste de l'espace post-soviétique et travaillant pour une ONG suisse, est jugé pour ne pas s'être enregistré en tant qu'"agent de l'étranger" alors qu'il collectait des "informations militaires". Il encourt jusqu'à cinq ans de prison et a plaidé coupable.

Deux citoyens colombiens, Alexander Ante et Jose Aron Medina Aranda, sont également détenus en Russie et accusés de "mercenariat" pour avoir combattu en Ukraine.

Moscou et les Occidentaux ont procédé le 1er août au plus grand échange de prisonniers depuis la Guerre froide: il a impliqué des journalistes et opposants russes et occidentaux d'un côté et des agents russes présumés de l'autre.

T.Grant--MC-UK