Morning Chronicle - Premier "mégafeu" de l'année en Californie, des milliers de personnes évacuées

Le "Park Fire" s'est déclenché mercredi après-midi dans le nord du "Golden State", au dernier jour d'une nouvelle vague de chaleur qui a asséché la région. En un peu plus de 24 heures environ, il a déjà ravagé plus de 500 km2 de végétation et atteint le stade de "mégafeu".

Le feu a provoqué l'évacuation de "plus de 3.500 personnes", d'après un communiqué du gouverneur de Californie Gavin Newsom. Les flammes menacent notamment la petite ville de Chico, à environ trois heures de route au nord de San Francisco.

L'incendie est d'origine criminelle: un suspect a été arrêté jeudi matin et placé en détention provisoire, selon le procureur local.

Cet homme de 42 ans, qui a un casier judiciaire, "a été vu en train de pousser une voiture en feu dans un ravin", a expliqué le parquet dans un communiqué. "La voiture a dévalé un talus d'une soixantaine de mètres. et a complètement brûlé, propageant les flammes qui ont provoqué l'incendie".

Plus de 1.150 pompiers sont mobilisés contre cet incendie, qui est actuellement contenu à seulement 3%, selon l'agence CalFire.

Cet immense feu de forêt ravive de mauvais souvenirs en Californie: Chico est située à seulement une vingtaine de kilomètres de Paradise, ville qui avait été détruite par un violent incendie en 2018 et où 85 personnes étaient mortes.

L'Ouest américain a connu plusieurs vagues de chaleur qui ont asséché ses grands espaces depuis début juin, et des dizaines de feux brûlent actuellement dans la région, parfois provoqués par la foudre.

- Oregon touché -

Voisin de la Californie, l'Oregon lutte notamment contre un mégafeu, le plus grand du pays, qui a ravagé plus de 1.080 km2 de forêt et provoqué des évacuations dans une région rurale de l'Etat. Les flammes font rage et créent des colonnes de fumée, affectant la qualité de l'air jusque dans l'Idaho voisin.

A lui tout seul, l'Oregon concentre actuellement plus d'une trentaine d'incendies.

Les incendies touchent également l'ouest du Canada, où une partie de la ville touristique de Jasper a été détruite.

Avec le réchauffement climatique, l'ouest du continent nord-américain est de plus en plus souvent frappé par des événements météorologiques extrêmes.

Mi-juillet, le gouverneur de Californie Gavin Newsom avait mis en garde contre une saison des feux qui "s'annonce très active", après deux années de répit permises par des hivers très pluvieux, qui ont permis à la végétation de repousser et d'agir comme du combustible lorsqu'elle se dessèche.

Début juillet, les feux de forêt avaient ainsi ravagé en l'espace de six mois une surface cinq fois plus grande que la moyenne du premier semestre des cinq dernières années en Californie.

A.Atkinson--MC-UK