Morning Chronicle - Dans le parc canadien de Jasper, une ville touristique en partie détruite par les feux

Aucune victime n'est à déplorer, les 25.000 habitants et touristes présents dans la zone ayant été évacués dans la nuit de lundi à mardi quand le feu a soudain pris de l'ampleur prenant de vitesse les pompiers.

Mais dans la ville, les dégâts sont considérables jeudi, les autorités parlant de 30% à 50% de la ville détruite: "des images bouleversantes" pour le Premier ministre Justin Trudeau qui a fait appel à l'aide étrangère.

"Plus de 400 pompiers d'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Mexique et d'Afrique du Sud sont en route vers le Canada pour aider nos équipes à lutter contre les feux de forêt en Alberta", a-t-il déclaré sur X.

Dans une vidéo circulant sur les réseaux sociaux, on aperçoit des rues de la ville noyées sous les cendres d'où émergent par endroits des carcasses calcinées de voitures et des rangées entières de bâtiments qui ne sont plus qu'un amas de décombres.

Richard Ireland, le maire de la ville, parle de destructions "indescriptibles et incompréhensibles", dans un message posté en ligne.

Jeudi, les pompiers sont toujours à pied d'oeuvre dans la ville face à d'immenses brasiers, la pluie très attendue n'ayant pas eu "d'impact significatif" sur l'incendie, selon le parc national de Jasper.

Par endroits, les flammes atteignent 120 mètres de haut et se déplacent à la vitesse de 15 mètres par minute.

Le feu est entré dans la ville déserte mercredi soir après avoir très rapidement progressé en fin de journée en raison de vents puissants dans une région frappée par une très forte sécheresse et qui a enregistré des records de chaleur ces derniers jours.

Le parc national de Jasper, le plus grand du Canada, connu pour ses montagnes, glaciers, lacs et cascades, attire 2,5 millions de visiteurs tous les ans.

- "Dévastés" -

"Nous sommes dévastés", a déclaré à l'AFP Pattie Pavlov, qui a dû rouler pendant des heures dans la nuit de lundi à mardi pour fuir l'avancée du feu.

"Beaucoup de gens se sentent très impuissants. Il n'y a rien que nous puissions faire, mis à part regarder les images", poursuit celle qui est directrice générale de la Chambre de commerce du parc de Jasper. Elle s'est réfugiée à plus de 500 km de là chez des amis.

"C'est le pire cauchemar possible pour une communauté", a déclaré Danielle Smith, la Première ministre de la province de l'Alberta. En larmes, elle a expliqué que 30 à 50% dans la ville était partie en fumées rappelant que "pour de nombreuses générations" Jasper et son parc constituent "une source de fierté".

De nombreux départs de feux ont été déclenchés ces derniers jours par la foudre dans l'Ouest canadien touché par une très forte sécheresse. Au total, dans la province de l'Alberta, plus de 170 incendies sont actifs jeudi, dont plus d'une douzaine dans la région de Fort McMurray, plaque tournante de l'exploitation des sables bitumineux.

"Les pompiers s'efforcent de sauver autant de structures que possible et de protéger les infrastructures essentielles, notamment l'usine de traitement des eaux usées, les installations de communication, le pipeline Trans Mountain", a indiqué Parcs Canada, l'organisme en charge des parcs nationaux, sur les réseaux sociaux.

La Colombie-Britannique, province voisine de l'Alberta, est elle aussi fortement touchée par les incendies avec plus de 400 feux actifs actuellement dont plus de la moitié sont hors de contrôle. Dans les 24 dernières heures, 56 départs de feu ont été comptabilisés.

Avec le réchauffement climatique, le Canada est de plus en plus souvent frappé par des événements météorologiques extrêmes.

Et le pays craint de revivre une année catastrophique comme celle de 2023, quand il a enregistré la pire saison des feux de son histoire avec 15 millions d'hectares brûlés et plus de 200.000 personnes évacuées.

P.J.Cole--MC-UK