Morning Chronicle - Pédopornographie: star déchue de la BBC, Huw Edwards va connaître sa peine

L'ex-présentateur de 62 ans, indissociable des événements les plus marquants au Royaume-Uni depuis le début des années 2000, a plaidé coupable de trois chefs d'inculpation de "réalisation d'images indécentes d'enfants" (ce qui peut signifier la détention d'images).

Il s'agit de 41 images, certaines concernant un enfant âgé entre sept et neuf ans, reçues sur sa messagerie WhatsApp entre décembre 2020 et août 2021.

Le tribunal de Westminster Magistrates à Londres devrait annoncer une condamnation lundi aux alentours de 11H00 (09H00 GMT). L'ex-présentateur encourt dix ans de prison. Le parquet avait suggéré une peine de prison avec sursis, assortie d'une obligation de traitement, étant donné ses problèmes psychologiques et les "remords sincères" exprimés.

M. Edwards, qui avait présenté sa démission en avril "sur les conseils de ses médecins", avait opté pour un plaider-coupable, évitant ainsi un procès long et médiatique.

L'affaire a eu un énorme retentissement en Grande-Bretagne et mis la BBC dans l'embarras. Début août, le Premier ministre Keir Starmer s'est dit "choqué et épouvanté" par l'affaire.

- 560.000 euros de salaire -

Marié et père de cinq enfants, Huw Edwards est né au Pays de Galles. Il intègre la BBC en 1984. D'abord journaliste politique, il devient en 1994 le présentateur du journal de 18 heures, avant de devenir le visage de celui de 22 heures.

Son flegme, associé à la réputation d'impartialité du groupe audiovisuel, a fait de lui une présence fiable et rassurante pour des millions de téléspectateurs.

Du mariage du prince William et Kate Middleton (2011) à la mort de Nelson Mandela (2013), en passant par l'annonce du décès de la reine Elizabeth II (2022) : Huw Edwards était le journaliste le mieux payé avec un salaire pour l'année 2023/2024 de plus de 475.000 livres (plus de 560.000 euros).

Sa chute est intervenue brutalement, à l'été 2023, lorsque le tabloïd The Sun a affirmé qu'il avait payé un adolescent en échange de photos à caractère sexuel et avait été suspendu. Aucune poursuite n'avait alors été lancée.

Mais de nouvelles accusations amènent la justice à l'inculper en juin 2024, deux mois après sa démission.

Cette fois, l'enquête montre qu'Huw Edwards était en contact sur WhatsApp avec un homme qui lui envoyait des centaines d'images pédopornographiques.

- La BBC fragilisée -

Les images illégales retrouvées, "clairement envoyées avec l'accord de M. Edwards", impliquaient essentiellement des adolescents de treize à quinze ans mais sur certaines figurait un enfant âgé entre sept-neuf ans, selon le parquet.

L'avocat d'Huw Edwards avait alors insisté sur le fait que son client n'avait fait que recevoir ces images, sans les partager.

Cette affaire a porté un coup dur à la BBC. Sévèrement critiquée pour sa gestion du scandale, elle a réalisé une enquête interne concluant à des insuffisances dans ses procédures pour traiter des plaintes relatives au comportement de ses employés.

Le géant audiovisuel, qui s'est dit "choqué" par l'affaire, a annoncé chercher à récupérer les salaires versés à son ex-présentateur après son arrestation en novembre dernier.

Le groupe reste traumatisé par sa gestion de plusieurs scandales à caractère sexuel, en premier lieu l'affaire Jimmy Savile, qui a éclaté en 2012 un an après la mort de cet animateur-star, auteur de viols et d'agressions sexuelles sur des mineurs pendant des décennies.

Engagée dans un vaste plan d'économies, la BBC tire la plus grande part de ses revenus de la redevance, 169,50 livres sterling (200 euros). Mais ce modèle est critiqué et elle a lancé récemment une réflexion pour le réformer.

D.Walsh--MC-UK