Morning Chronicle - Francine se degrada a tormenta tras causar inundaciones y cortes de luz en Luisiana, EEUU

"Francine se ha degradado a tormenta tropical. Sin embargo, no subestime el impacto: todavía se producen fuertes lluvias que provocan inundaciones generalizadas, vientos dañinos y tornados aislados", informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

Este sistema, que la noche del martes también afectó a la ciudad de Nueva Orleans, llevaba vientos sostenidos de 110 km/h, e iba perdiendo fuerza desde que ingresó en las costas de Luisiana.

Tocó tierra a las 22H00 GMT cerca de Morgan City, como un huracán de categoría 2 - en una escala de 5- con vientos de 155 km/h.

Imágenes de televisoras locales y en redes sociales mostraban lluvias y vientos afectando poblados costeros de jurisdicciones territoriales de Luisiana conocidas como parroquias (condados), que realizaron evacuaciones obligatorias desde el martes.

También se registraban inundaciones en algunas de sus calles, y avisos de posible tornado aún seguían activos para algunas jurisdicciones. Más de 330.000 clientes se encontraban sin energía eléctrica en Luisiana, según el portal de vigilancia poweroutage.us.

Las autoridades no habían reportado preliminarmente algún tipo de daño a personas.

- Primeros daños -

La televisora WDSU 6 mostró en vivo el rescate bajo intensa lluvia de un conductor cuya camioneta terminó casi completamente sumergida durante inundaciones en Nueva Orleans.

En las calles de Houma, en el sureste de Luisiana, se habían colocado sacos de arena en las entradas de los edificios para evitar la entrada de agua. Imágenes compartidas en redes sociales por la estación de TV WeatherNation mostraron inmuebles severamente dañados así como vías inundadas en distintas zonas costeras.

En su cuenta de X, el meteorólogo Matthew Cappucci compartió imágenes de 3 botes a la deriva, río abajo, en la localidad de Dulac, Houma, en medio de lluvias y vientos.

En la parroquia de Jefferson, su presidenta Cynthia Lee Sheng explicó que el alcantarillado doméstico se vio saturado por la excesiva agua producida por la tormenta. Esto ha impedido el desagüe de los retretes o del agua de las lavadoras.

Parte de la zona que está en la trayectoria estimada del huracán sufrió el impacto de los devastadores huracanes Katrina (2005), Laura (2020) e Ida (2021).

- Se debilitará luego -

"Francine se está moviendo hacia el noreste a 26 km/h (...) Se pronostica un debilitamiento rápido y se espera que se convierta en una depresión tropical a fines del jueves y en un ciclón postropical el jueves por la noche o temprano el viernes", dijo el NHC en su reporte de las 03H00 GMT.

El presidente estadounidense, Joe Biden, declaró el martes el estado de emergencia en Luisiana, una medida que permite liberar fondos federales para ayudar a las autoridades locales.

Bajo la lluvia, pescadores, miembros del equipo de fútbol con el entrenador y el alcalde de la ciudad de Jean Lafitte, colocaron bolsas de arena para proteger las propiedades cerca de un pantano navegable.

Decenas de familias pasaron la noche previa en algunos albergues. En la parroquia de Lafourche regía un toque de queda hasta el amanecer del jueves, para evitar personas en las calles durante el paso del huracán.

"Vamos a ver caer algunos árboles, algunas posibles fallas en las líneas eléctricas, así que no queremos que haya gente en la carretera", dijo el presidente de Lafourche, Archie Chaisson.

- Temporada agitada -

Francine es el sexto fenómeno meteorológico de la temporada 2024 en el Atlántico, que va de junio a noviembre. Antes, en agosto, el huracán Ernesto causó lluvias y apagones en Puerto Rico. Previamente circularon Debby, Chris, Beryl y Alberto.

Debby golpeó como huracán la costa este de Estados Unidos, causando al menos ocho víctimas, según reportes de prensa. En julio, Beryl alcanzó la categoría 5 en el Caribe y entró con menos fuerza en Texas. Autoridades de países afectados por Beryl (Estados Unidos, Venezuela San Vicente y las Granadinas, Granada, Jamaica y Canadá) reportaron al menos 67 víctimas relacionadas directa o indirectamente con este huracán.

Según la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la temporada de huracanes de este año en el Atlántico se presenta agitada, ya que la elevada temperatura del océano aumenta la intensidad de estos fenómenos. Se esperan 25 tormentas, de las cuales 13 serían huracanes.

W.Stewart--MC-UK